Le problème de la connexion de plusieurs appareils de navigation avec des interfaces NMEA vers un PC se pose dans la plupart des cas. En effet les PC on en général au mieux une interface série (RS-232) et aucune en règle générale sur les portables récents. Pour résoudre ce problème il y a deux solutions techniques: les multiplexeurs NMEA ou les convertisseurs RS232-USB multiports. Chacune des solutions à ses avantages et inconvénients et le choix doit se faire en fonction de la configuration propre à chaque système installé.
Le multiplexeur NMEA
Le multiplexeur comme son nom l'indique multiplexe les phrases NMEA en provenance d'instruments connectés via des liaisons séparées sur une seule liaison série NMEA. De manière optionnelle, cette liaison peut être convertie en USB. De ce fait, l'application sur le PC ne voie qu'un seul port série (COM) sur lequel toutes les phrases NMEA lui sont transmises.
Le boitier multiplexeur doit disposer de sa propre alimentation 12V fournie directement par l'énergie du bord.
C'est une solution avantageuse quant on dispose de plusieurs instruments ayant une interface indépendante. Il offre également la possibilité de fonctionner indépendamment du PC, ce qui peut permettre l'interfonctionnement d'instruments comme un pilote sans que le PC soit en route.
Produits (liste non exhaustive): Brookhouse ; Shipmodul
Le convertisseur série USB multiports
Chaque port série du convertisseur (ou multiplexeur) revient au PC de manière indépendante sur forme d'un port série (COM) virtuel. Chacune d'elle est bidirectionnelle et indépendante. L'application sur le PC doit donc gérer plusieurs ports COM (virtuels) indépendants pour acquérir les phrases NMEA.
Cette fonctionnalité n'est pas supportée par tous les logiciels mais Scannav par exemple le supporte parfaitement.
Le boitier convertisseur tire son énergie de la liaison USB, il n'est donc actif que s'il le PC est branché.
Cette solution s'applique donc en préférence lorsqu'il y a peu de liaisons à gérer vers un PC ce qui est la cas lorsque tous les instruments sont reliés entre eux via un bus (Seatalk, NKE, Navnet, ...)
Produits (liste non exhaustive): Convertisseurs USB ; Convertisseurs USB 2
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