La compagnie NAVICO a annoncé en fin d'année dernière la disponibilité d'un radar à modulation de fréquence à destination de la plaisance. Aujourd'hui tous les radars maritimes et a fortiori ceux pour le marché de la plaisance sont des radars à impulsions dans lesquels un magnétron génère une impulsion électromagnétique à haute énergie. D'ailleurs ces radars sont souvent caractérisés par l'énergie délivrée lors de l'émission exprimée en Joules. Une seule antenne tournante est utilisée pour l'émission et la réception. L'image est obtenue en mesurant l'écho de cette impulsion renvoyée par les obstacles rencontrés.
Rien de tout cela dans les radars à modulation de fréquence. Ceux-ci emettent en continu, avec une faible puissance mais la fréquence du signal varie de manière périodique (sinusoidale). La distance de la cible est déterminée par l'écart de fréquence entre l'émission et la réception. Il est à noter que le système requiert deux antennes distinctes: l'une pour l'émission et l'autre pour la réception. Autre caractéristique, l'émission étant continue, elle peut se faire sur des niveaux de puissance de plusieurs ordres de grandeurs inférieurs à ceux des radars à impulsion. Par contre, le traitement du signal demande des puissances de calcul très supérieurs et c'est probablement ce qui avait empêché jusqu'à présent l'apparition de radars à modulation de fréquence pour l'imagerie maritime. Fait intéressant, ce type de radar est utilisé pour les contrôles de vitesse, probablement à cause de leur faible puissance d'émission.
En résumé
Avantages
- Une faible puissance d'émission (~100mW, soit la puissance d'un mobile 3G)
- Une consommation réduite
- Pas de contraintes sur la câble de liaison
- Une plus grande souplesse d'installation
- Une meilleure image (d'après le constructeur mais je n'ai pas pu vérifié par moi-même)
- Une moindre sensibilité au retour de mer
Inconvénients
- Un radôme plus volumineux à cause des deux antennes superposés
- Une moins bonne détection des grains
- Une diffusion pour l'instant confidentielle en France
Le produit est proposé sous différentes marques (SIMRAD, Northstar, Lowrance) pour environ 2000€, mais je n'ai pas pu vérifier la disponibilité réelle car aucun des grands distributeurs français d'électronique marine ne le propose sur son site.
