Il devient maintenant impossible d'envisager la plaisance sans un système de navigation minimum à bord. Le système le plus simple que l'on puisse avoir est probablement un GPS portable, il en existe même avec cartographie. Dans le même état d'esprit je suis certain que l'on peut transformer un PDA (Personal Digital Assistant) ou même un iPod ou iPhone en système de navigation, le tout étant d'avoir l'équipement adapté au bateau et au programme de navigation. Pas la peine d'avoir un système sophistiqué pour un petit bateau qui navigue toujours dans les mêmes eaux, par contre une navigation vers des côtes inconnues, même si elles ne sont pas lointaines, peut justifier une cartographie très complète et très lisible ainsi que des fonctions de navigation évoluées. Et l'objectif ici est de proposer une démarche de choix sans pour autant avoir la prétention d'être un guide d'achat.
Les systèmes embarqués pour la plaisance peuvent être classés en 4 grandes catégories
- Les GPS portables ou amovibles que l'on tient à la main ou fixé de manière provisoire sur l'embarcation pendant la durée de la navigation.
- Les GPS lecteur de cartes à poste fixe
- Les systèmes de navigation intégrés avec l'instrumentation de navigation
- Les ordinateurs connectés à la l'instrumentation de navigation via des interfaces normalisées (NMEA)
Chacun d'entre eux a bien sûr ses avantages et ses inconvénients et un domaine d'application en terme de navire de programme de navigation mais également de connaissance du propriétaire ou skippeur.
Les GPS portables
C'est le minimum mais il peut faire le maximum. Utilisé seul il peut déjà permettre de naviguer et de se diriger sur de petites embarcations. Avec un lecteur de cartes intégré et nous voilà avec "système de navigation" qui tient dans la main mais qui a plus de fonctionnalités que les systèmes professionnels de la marine marchande d'il y a 20 ans. Avec une interface NMEA183, cela fait un système de secours idéal même pour les navires fermés et les navigations au long cours.
- Avantages: simple, pas cher, très faible consommation électrique. Indispensable appareil de secours
- Inconvénients: petit écran, fonctions limitées, interface souvent compliquée.
- Application: Petites embarcations qui veulent aller au delà de la navigation à vue. Sortie à la journée.
- Prix: de 90 à 250 €. Ne pas mettre trop cher, on paye très cher des fonctions que l'on a peu de chances d'utilser. Mieux vaut envisager un GPS-Lecteur avec un plus grand écran au même prix.
Les GPS-lecteurs de cartes
Ces appareils ont des fonctions similaires aux GPS portables mais du fait de leur taille propose une interface homme-machine beaucoup plus efficace: écran vraiment lisible (4" à 10" mais typiquement 5"), quelquefois tactile allant jusqu'à des résolution 800x600 avec la couleur pour certains. Ils sont destinés à des embarcations de 5m à 10 ou 12m ayant un poste de navigation abrité. Certains modèles sont étanches et peuvent trouver leur place dans le cockpit d'un voilier, la console d'un semi-rigide ou un fly-deck.
Les hauts de gammes peuvent également faire partie d'un système de navigation intégré et reproduire 
sur l'écran les mesures en provenance d'une interface NMEA183 ou NMEA2000: fonction vent, sondeur, sonar, AIS. On peut réaliser des systèmes de navigation très complets basés sur ces appareils.
Les cartographie sont toutes des cartographies vectorielles C-MAP, Navionics ou Garmin. Ceci garantie une couverture mondiale et la possibilité d'avoir des mise à jour fréquentes.
- Avantages: facile à installer et à mettre en œuvre. faible consommation (10 à 15w). Ergonomie bien adaptée. Étanche pour une installation visible du barreur.
- Inconvénients: Systèmes fermés avec fonctions logicielles limitées. Évolutions limitées. Installation qui peut devenir très onéreuse pour les systèmes haut de gamme.
- Application: bateau moteur de 6 à 15m. Voiliers jusqu'à 12m. Navigations côtières.
- Prix: 400 à 2000€. Ce prix ne comprend ni la cartes ni les capteurs ni les accessoires. Une installation complète pour un système moyen revient au environ de 1500€ sans la main d'œuvre de pose.
Les systèmes de navigation intégrés complets
Ce sont des ensembles connectés via des bus propriétaires (basés sur Ethernet pour Furuno et Garmin) comportant:
- Un écran (7" à 14") multifonctions avec interface homme-machine (bouton, joystick, trackball mais aussi clavier) qui affiche toutes les fonctions nécessaires à la navigation: cartographie, radar, sonar, AIS et tous les paramètres mesurés sur le bateau.
- On peut également mettre plusieurs écrans répéteurs
- Une gamme d'instrumentation très complète connectée au bus propriétaire. Soit directement (Garmin) soit indirectment. dans ce cas les instruments sont reliés via des bus d'instrumentation et de commande standard (NME183/NMEA2000) via un boitier d'interface.
- Un logiciel intégré incluant la cartographie vectorielle avec des options 3D
Tous les grands constructeurs d'électronique marine proposent leur système, avec plusieurs gammes même chez certain et on a une vrai solution de continuité entre les GPS lecteurs et les systèmes intégrés.
- Avantage: Relativement simple à mettre en œuvre. Un seul écran pour tous visualiser: carte, radar, sonar, AIS. Version étanches de certains écrans pour une installation dans le cockpit.
- Inconvénients: C'est assez cher et cela ne fait que la navigation. Pas de choix de la cartographie et du logiciel de navigation.
- Application: Bateau à moteur et voiliers à partir de 12m, pas de limites haute. Navigation côtière et hauturière.
- Prix: de 2000 à 6 000€ suivant ce l'on installe. Ceci ne comprend pas l'instrumentation ni le câblage ni la pose.
Les PC connectés à l'instrumentation
La finalité fonctionnelle est identique à celle des systèmes de navigation intégrés mais simplement l'écran multifonctions est remplacé par un PC. Celui doit bien entendu être configuré avec les logiciels et les interfaces adéquate pour communiquer avec l'instrumentation. Il faut donc des connaissances minimum en câblage et en informatique pour l'installation et la mise en route. Les fonctionnalités dépendent de l'instrumentation installée et du logiciel choisi et très peu du PC en lui-même. Le choix du PC méritant une étude à lui tout seul ceci fera l'objet d'un très prochain article.
Il faut également mentionner que maintenant l'ordinateur à bord est
probablement indispensable pour des croisières à partir de quelques
jours, donc dans beaucoup des cas on en a déjà au moins un à bord. Par
contre on peut avoir un système dédié à la navigation comme décrit plus
haut qui peut se connecter à l'ordinateur.
Les cartographie peuvent être vectorielles (ENC, C-MAP, Navionics) ou raster. C'est dernières présentent l'intérêt d'être la copie des cartes papier et donc conservent le graphisme avec lequel on est familier.
- Avantage: Très grande souplesse. Le PC peut aussi servir à accéder à Internet, de système multimédia et toutes les fonctions d'un ordinateurs (calculs, bases de données, jeux)
- Inconvénients: Il faut être un peu bricoleur. Installation en extérieur compliquée. Pas de solutions simples non plus pour superposer les images radar ou sonar. Consommation électrique. Résistance aux chocs (pour les bateaux à moteurs)
- Applications: Voiliers à partir 8m, Moteurs à partir de 12m. Navigation côtières et hauturière.
- Prix: de 600 à 2500 € pour un PC avec logiciel de navigation et des cartes. Cela peut monter bien plus haut si l'on veut plusieurs postes.
Conclusion
Il n'y pas de système idéal dans l'absolu. Chaque offre couvre un segment du marché et il faut faire son choix en fonctions de trois critères majeurs:
- La taille du bateau
- La programme de navigation
- La capacité et la volonté du propriétaire d'être le maitre d'œuvre de son système
